La méthode la plus courante est d'utiliser un générateur, convertissant une énergie mécanique en une tension alternative.
Cette énergie mécanique est la plupart du temps produite à partir d'une source de chaleur, issue elle-même d'une énergie naturelle, telles les énergies fossiles, nucléaires ou selon la méthode, l'énergie solaire.

On peut également directement utiliser une énergie mécanique, comme l'énergie hydraulique et l'énergie éolienne.
L'avantage de convertir les formes d'énergie en électricité, c'est que l'électricité est très facilement "déplaçable" et génère peu de pertes si elle circule à haute tension.